Estabilidade no transporte: o seu produto sobrevive à expedição?

Um creme pode passar em todos os ensaios de laboratório e, ainda assim, chegar ao cliente rachado, com fugas ou com as fases separadas. Um ensaio de estabilidade de transporte de cosméticos verifica se o seu produto e a respetiva embalagem sobrevivem à viagem entre o seu armazém e a porta do cliente. Este guia explica o que o transporte faz a uma fórmula, que ensaios são utilizados e como documentar o resultado no seu dossiê de segurança.

A resposta curta

Sim, deve verificar como o seu produto se comporta durante o transporte, mas o Regulamento Europeu dos Cosméticos não prescreve um “ensaio de expedição” específico. O seu produto tem de ser seguro e de qualidade consistente em condições normais, e a distribuição faz parte da sua vida. Na prática, as marcas combinam um ensaio de estabilidade e compatibilidade (temperaturas extremas, contacto com a embalagem) com uma simulação física de expedição (vibração, quedas, compressão) e depois analisam o resultado com o seu avaliador de segurança.

O que faz o transporte a um produto cosmético?

Raramente uma encomenda é tratada com delicadeza. Entre a sua mesa de embalagem e o cliente, pode ser carregada, deixada cair, empilhada, sujeita a horas de vibração e armazenada em veículos ou armazéns sem controlo de temperatura. As tensões típicas são:

• Oscilações de temperatura. Uma carrinha de distribuição ou um contentor no verão pode ficar muito mais quente do que uma arrecadação, e as cargas de inverno podem congelar.
• Vibração. Horas de vibração rodoviária podem soltar tampas, assentar pós, separar emulsões e desgastar rótulos.
• Choques e quedas. Os impactos durante a triagem podem partir frascos, amolgar bisnagas e danificar bombas doseadoras.
• Compressão. As caixas na base de uma pilha suportam o peso de tudo o que está por cima.
• Variações de pressão. O transporte aéreo pode expulsar líquido de recipientes que não estão concebidos para equalizar a pressão.
• Humidade. Condições húmidas podem afetar cartonagens, rótulos e alguns pós.

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O que pode correr mal?

Os danos nem sempre são visíveis à primeira vista. Esteja atento a estas falhas:

• Fugas através do fecho, da bomba ou da selagem da bisnaga, que contaminam também os outros artigos da caixa.
• Separação da emulsão, granulosidade, cristais ou alteração da viscosidade após calor ou congelação.
• Alterações de cor, odor ou textura que os clientes interpretam como “estragado”.
• Bombas que entopem ou sistemas airless que deixam de dispensar.
• Selos ou elementos de inviolabilidade danificados que fazem o produto parecer usado.
• Danos no rótulo que eliminam informações obrigatórias, como a lista de ingredientes ou o número de lote.

Algumas destas situações são reclamações estéticas; outras são problemas reais de qualidade ou de segurança, por exemplo um fecho com fuga que deixa entrar microrganismos.

Um ensaio de transporte é exigido por lei?

Não como requisito expresso. O Regulamento (CE) n.º 1223/2009 exige que um produto cosmético seja seguro em condições normais ou razoavelmente previsíveis de utilização, e que o relatório de segurança tenha em conta a estabilidade do produto acabado e da embalagem. As boas práticas de fabrico segundo a ISO 22716 abordam também o armazenamento e a distribuição de produtos acabados, razão pela qual muitos avaliadores esperam que a marca demonstre ter ponderado a distribuição. Se expede para todo o mundo, o clima para o qual tem de planear é mais vasto do que se vender apenas localmente.

Que ensaios simulam a expedição?

Normalmente combinam-se duas famílias de ensaios.

1. Ensaios de temperatura e armazenamento

Mostram o que a fórmula faz quando as condições mudam. Os elementos típicos são um período a temperatura elevada, um período no frio, ciclos repetidos de congelação–descongelação ou calor–frio e observação à temperatura ambiente. As amostras são inspecionadas quanto ao aspeto, cor, odor, pH, viscosidade, separação e danos na embalagem. Este é o núcleo de um ensaio de estabilidade, e o plano exato depende do tipo de produto e dos mercados a que pretende chegar.

2. Ensaios de distribuição física

Simulam os perigos mecânicos da cadeia de abastecimento: vibração aleatória, quedas, compressão e, por vezes, condicionamento atmosférico. Os laboratórios de embalagem trabalham habitualmente com procedimentos publicados por entidades como a ISTA (International Safe Transit Association), que dispõe de procedimentos para a entrega de encomendas, e a ASTM D4169, uma norma geral para o ensaio de contentores e sistemas de expedição. Estes procedimentos foram redigidos para embalagens de transporte em geral, e não especificamente para cosméticos, pelo que é o seu avaliador de segurança quem decide como interpretar o resultado para o seu produto.

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O que deve verificar após o ensaio?

Passar não é apenas “nada se partiu”. Registe por escrito os critérios de aceitação antes de começar e compare-os depois do ensaio:

1. Há produto visível no exterior ou na embalagem secundária?
2. O peso alterou-se, o que sugere fuga lenta ou evaporação?
3. O pH, a viscosidade e o aspeto continuam a corresponder à especificação?
4. A bomba continua a dispensar uma dose consistente e a tampa continua a abrir e a fechar corretamente?
5. O rótulo, a cartonagem e o código de lote estão intactos e legíveis?
6. Se o recipiente ficou danificado, é necessário um ensaio microbiológico à amostra ensaiada para demonstrar que se manteve limpa?

Opções de embalagem que ajudam

• Fechos com vedante ou selagem por indução para líquidos e cremes, e bombas com posição de bloqueio para expedição.
• Espaço livre. Um recipiente cheio até ao topo não tem margem para a expansão térmica.
• Frascos e garrafas de vidro precisam de divisórias ou de encaixes moldados; o plástico é mais leve, mas pode deformar-se com o calor.
• Uma caixa de expedição que se ajuste bem ao produto, com enchimento que não deixe o artigo mexer-se.
• Sacos selados à volta dos líquidos dentro da encomenda, para que uma fuga fique contida.

Fórmulas que exigem atenção redobrada

As emulsões de viscosidade baixa, os óleos com ceras que derretem, os produtos para os lábios, os sticks, as fórmulas naturais sem estabilizantes fortes, os aerossóis, os géis à base de água e tudo o que contenha ingredientes que cristalizam no frio são os suspeitos habituais. Se a sua fórmula é frágil ao frio ou ao calor, acrescente instruções de aviso para as transportadoras ou escolha uma embalagem que a proteja. Os aerossóis e os perfumes podem também estar sujeitos às regras das mercadorias perigosas quando expedidos, o que é um assunto distinto da estabilidade.

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É necessário repetir o ensaio se a embalagem mudar?

Normalmente sim, pelo menos em parte. Um novo frasco, fecho, bomba, vedante, material de rótulo ou caixa altera a forma como o produto interage com a embalagem e a forma como sobrevive à expedição. Antes de mudar de fornecedor, pergunte ao seu avaliador que verificações deve repetir. Uma alteração da fórmula ou da linha de enchimento deve suscitar a mesma pergunta.

Como documentar o ensaio de transporte no PIF

Mantenha juntos o protocolo do ensaio, as condições, o número de amostras, as fotografias, os critérios de aceitação e o relatório assinado. Registe os dados da embalagem (material, tipo de fecho, especificação da caixa) e o lote ensaiado. A conclusão sobre a estabilidade e a embalagem alimenta depois a Parte A do CPSR, onde o avaliador de segurança considera se o produto se mantém seguro até ao fim do seu prazo de validade.

Um exemplo prático

Uma pequena marca vende um sérum à base de água num frasco de vidro com conta-gotas, expedido por serviço de encomendas para vários países. Uma primeira expedição de verão chega com vários conta-gotas soltos e alguns frascos com fugas para dentro da caixa. A marca passa a um frasco com um fecho mais firme e um tabuleiro moldado, acrescenta um saco selado e realiza uma série de temperaturas e uma simulação de quedas e vibração na nova embalagem. O sérum mantém o pH e a viscosidade, a perda de peso é desprezável e nenhum frasco tem fugas. Os resultados assinados são arquivados no dossiê do produto e a taxa de reclamações diminui.

Erros comuns

• Ensaiar apenas o produto na prateleira e nunca a embalagem de expedição completa.
• Usar no ensaio uma embalagem diferente da final.
• Usar apenas uma condição de temperatura e ignorar tanto o calor como a congelação.
• Dispensar um critério de aceitação escrito, de modo que o resultado não pode ser avaliado.
• Presumir que o autocolante “frágil” de um serviço de encomendas protege o produto.

Perguntas frequentes

O ensaio de estabilidade de transporte é obrigatório?

Não existe um requisito legal expresso, mas o seu produto tem de se manter seguro e com boa qualidade até chegar ao cliente, e o seu avaliador de segurança vai querer provas de estabilidade e de embalagem. Um componente de transporte é uma parte sensata dessas provas.

Posso enviar amostras para o laboratório na minha encomenda normal?

Para os nossos ensaios, faz a encomenda online e nós tratamos da recolha gratuita pela DHL à sua porta. Embale as amostras na embalagem final, tal como as enviaria a um cliente.

Quanto tempo demora?

O prazo depende do plano que escolher. Os ciclos de temperatura podem estar concluídos em poucas semanas, enquanto um estudo completo de prazo de validade demora naturalmente mais.

Pontos-chave

• A expedição acrescenta calor, frio, vibração, choques e variações de pressão que os seus ensaios em prateleira não mostram.
• Não existe um “ensaio de expedição” legal expresso, mas espera-se evidência de estabilidade e de embalagem.
• Combine o trabalho de estabilidade baseado em temperatura com uma simulação de distribuição física.
• Defina primeiro os critérios de aceitação e guarde o relatório assinado no dossiê do produto.