Tests pour gel douche : ce qu’il faut aux gels et savons liquides

Les gels douche et les savons liquides semblent être les produits les plus simples de la salle de bain, et pourtant ils sont pleins d’eau, utilisés chaque jour par toute la famille et souvent vendus en grands flacons, en pompes et en recharges souples. Les tests pour gel douche relèvent donc moins de méthodes exotiques que de bases bien maîtrisées : un gel douche ou un savon liquide à base d’eau vendu dans l’UE nécessite généralement un challenge test, un contrôle microbiologique, un test de stabilité et d’emballage et un rapport de sécurité signé (CPSR) avant sa mise en vente. Ce guide explique chaque étape, ce qui distingue les produits à rincer et les points sur lesquels les marques trébuchent le plus souvent.

La réponse courte

Les gels douche, nettoyants corporels, crèmes de douche et savons liquides pour les mains sont des produits cosmétiques au sens du règlement (CE) n° 1223/2009. Le rinçage réduit l’exposition, mais il ne supprime pas les obligations. Comme ces produits sont essentiellement composés d’eau, le système conservateur doit être démontré par un challenge test, le lot doit être microbiologiquement propre, la formule doit rester stable dans son emballage réel et un évaluateur de la sécurité qualifié doit signer le CPSR. Un patch test est facultatif et sert surtout à étayer les allégations de bonne tolérance cutanée.

Un gel douche est-il toujours un cosmétique ?

Un produit dont la fonction principale est de nettoyer, parfumer ou soigner la peau est un cosmétique. Cela couvre les gels douche, les huiles de douche, les crèmes de douche, les nettoyants 2 en 1 cheveux et corps et les savons liquides pour les mains ordinaires. La personne responsable doit tenir un dossier d’information sur le produit (DIP), notifier le produit sur le CPNP et l’étiqueter correctement.

La frontière se déplace lorsque la désinfection devient la fonction principale. Les savons pour les mains présentés avant tout comme tuant les bactéries ou les virus peuvent relever du règlement sur les produits biocides (UE) n° 528/2012 en tant que produits d’hygiène humaine, un régime différent et bien plus lourd. Des allégations comme « élimine 99,9 % des germes » en sont le déclencheur habituel ; vérifiez donc la formulation avec votre évaluateur de la sécurité avant de l’imprimer.

À lire aussi Tests d’un gommage corporel : ce qu’il faut avant de vendre

Pourquoi « à rincer » ne veut pas dire « à faible risque »

Les produits à rincer ne restent que brièvement sur la peau, et l’évaluation de la sécurité en tient compte. Les SCCS Notes of Guidance utilisent un facteur de rétention bien plus faible pour les produits à rincer que pour les produits sans rinçage, et plusieurs ingrédients ne sont autorisés que dans les produits à rincer, ou à des teneurs plus élevées. La Methylisothiazolinone, par exemple, n’est autorisée que dans les produits à rincer et seulement jusqu’à 0,0015 %. Les allergènes de parfum doivent être mentionnés sur l’étiquette au-delà de 0,01 % dans les produits à rincer, contre 0,001 % dans les produits sans rinçage.

Plusieurs caractéristiques rendent pourtant le risque bien réel :

• Une utilisation quotidienne sur tout le corps, souvent plusieurs fois par jour pour les savons pour les mains.
• Un contact avec les yeux et le visage, en particulier pour les produits 2 en 1 et familiaux.
• Une forte teneur en eau et des salles de bain chaudes et humides, propices aux micro-organismes.
• La charge en tensioactifs, qui peut dessécher ou irriter les peaux sensibles.
• L’utilisation par des enfants, même lorsque le produit ne leur est pas destiné.

Le challenge test : le test central pour un gel douche

Les tensioactifs ne sont pas un système conservateur. Les gels douche et savons liquides à base d’eau ont presque toujours besoin d’un challenge test, qui contamine volontairement le produit avec cinq micro-organismes de référence et vérifie sur 28 jours si les conservateurs les réduisent assez vite. La norme ISO 11930 est la référence attendue par la plupart des évaluateurs de la sécurité dans l’UE.

Testez la formule finale, idéalement dans l’emballage final, car le parfum, le pH, l’épaississant et même la pompe peuvent modifier le résultat. Les produits vendus comme « sans conservateur » ou « naturels » ont tout autant besoin du test, car leur protection repose alors sur des ingrédients moins connus. Les grandes recharges et les distributeurs à pompe des sanitaires partagés sont exposés à la contamination pendant des semaines, ce qui est précisément ce que simule le test.

Le test de spécifications microbiologiques

Un challenge test prouve que la formule peut se défendre elle-même. Il ne vous dit pas si un lot donné a quitté l’usine propre. C’est le rôle du test de spécifications microbiologiques, qui dénombre les bactéries, levures et moisissures et recherche des pathogènes spécifiés.

La norme ISO 17516 fixe les limites couramment utilisées : jusqu’à 1 000 unités formant colonie par gramme pour les cosmétiques en général, comme les gels douche, et une limite plus stricte de 100 par gramme pour les produits destinés aux enfants de moins de trois ans, au contour des yeux et aux muqueuses, avec absence d’E. coli, de P. aeruginosa, de S. aureus et de C. albicans dans un gramme. Testez le premier lot de production et répétez le test périodiquement. La qualité de l’eau et l’hygiène des équipements chez le fabricant sont les sources de problèmes les plus fréquentes.

À lire aussi Tester un lait corporel : ce qu’exigent les crèmes mains et corps

Stabilité et compatibilité avec l’emballage

Les gels douche évoluent plus qu’on ne le pense. Les systèmes tensioactifs épaissis au sel peuvent perdre ou gagner en viscosité, les agents nacrants et les huiles peuvent se séparer, les parfums peuvent se décolorer et le pH peut dériver, ce qui peut à son tour affaiblir le conservateur. Un test de stabilité et de compatibilité conserve le produit dans des conditions accélérées et contrôle l’aspect, l’odeur, le pH et la viscosité à des échéances définies.

L’emballage compte autant que la formule. Les flacons en PET et en PEHD, les capsules à clapet, les pompes et les sachets tenant debout peuvent absorber le parfum, fuir, se fissurer sous contrainte ou se boucher. Les données de stabilité servent aussi l’étiquette : les produits dont la durabilité dépasse 30 mois portent le symbole de la période après ouverture, tandis que ceux dont la durabilité est de 30 mois ou moins doivent porter une date « à utiliser de préférence avant ».

Avez-vous besoin d’un patch test ?

La législation de l’UE n’impose pas de patch test. Pour un produit à rincer, il est facultatif, mais utile lorsque vous revendiquez « testé dermatologiquement » ou « convient aux peaux sensibles », car le règlement sur les allégations (UE) n° 655/2013 exige que ces allégations soient étayées par des preuves. Un patch test applique le produit sous occlusion pendant 48 heures ; les produits à rincer sont souvent testés dilués, selon ce qui a été convenu avec le laboratoire et votre évaluateur.

Ce que l’évaluateur de la sécurité vérifie dans le CPSR

• Composition : teneurs en tensioactifs, conservateurs et leurs limites de l’annexe V, parfum et ses allergènes.
• Exposition : utilisation quotidienne, surface du corps entier, rétention après rinçage, contact possible avec les yeux.
• Impuretés : les traces techniquement inévitables, par exemple dans les tensioactifs éthoxylés, doivent être démontrées sûres.
• Données d’essai : résultats du challenge test, du test microbiologique et du test de stabilité pour la formule exacte.
• Avertissements : par exemple « éviter le contact avec les yeux », le cas échéant.

La plupart des gels douche contiennent du parfum ; chez nous, ils relèvent donc généralement du niveau Complex CPSR.

À lire aussi Cosmétiques pour bébés : tests de sécurité et preuves requises

Gel douche, savon liquide pour les mains et savon solide : qu’est-ce qui change ?

• Savon liquide pour les mains : utilisé de nombreuses fois par jour et souvent rechargé à partir de grands contenants, la conservation et l’hygiène des lots comptent donc encore plus.
• Huile de douche : une huile anhydre peut être considérée à faible risque selon l’ISO 29621, de sorte qu’une évaluation documentée peut parfois remplacer le challenge test.
• Savon solide : peu d’eau et un pH élevé signifient généralement un faible risque microbiologique, mais le CPSR reste obligatoire.
• Nettoyant 2 en 1 cheveux et corps : le cuir chevelu, les cheveux et les yeux s’ajoutent à l’exposition.

Points d’étiquetage propres aux produits lavants

Indiquez tous les ingrédients par leur nom INCI, y compris les allergènes de parfum au-delà du seuil applicable aux produits à rincer. Le règlement (UE) 2023/1545 a ajouté de nombreux allergènes à la liste d’étiquetage : les produits mis sur le marché à partir du 31 juillet 2026 doivent respecter les nouvelles règles, et les produits déjà sur le marché avant cette date peuvent y rester jusqu’au 31 juillet 2028. Les recharges et les grands contenants ont eux aussi besoin d’un étiquetage complet, pas seulement le flacon en rayon.

Erreurs fréquentes

• Tester un prototype de laboratoire, puis changer le parfum ou l’épaississant.
• Réaliser le challenge test dans un pot alors que le produit est vendu en flacon pompe ou en sachet.
• Faire l’impasse sur le contrôle microbiologique du premier lot de production.
• Faire des allégations antibactériennes qui transforment un savon en biocide.
• Supposer qu’une base connue d’un fournisseur ne nécessite aucun test dans votre formule.

Un ordre pratique pour les tests

1. Figer la formule et l’emballage définitifs.
2. Lancer le test de stabilité et le challenge test en parallèle.
3. Tester microbiologiquement le premier lot de production.
4. Envoyer toutes les données à l’évaluateur de la sécurité pour le CPSR.
5. Notifier le produit sur le CPNP et finaliser l’étiquette.

Questions fréquentes

Tous les gels douche ont-ils besoin d’un challenge test ?

Presque tous ceux à base d’eau, oui. Les huiles de douche anhydres peuvent en être dispensées après une évaluation des risques documentée selon l’ISO 29621, décidée par l’évaluateur de la sécurité.

Puis-je réutiliser des résultats de tests pour différents parfums ?

Parfois. Si la base et les conservateurs sont identiques, un évaluateur peut accepter une approche argumentée, mais un nouveau parfum peut modifier le pH, la stabilité et la conservation ; demandez donc avant de le supposer.

Un savon liquide pour les mains est-il testé différemment d’un gel douche ?

Les tests sont les mêmes ; ce sont l’exposition, la fréquence d’utilisation et le système de distribution qui diffèrent dans l’évaluation de la sécurité.

À retenir

• Les gels douche et savons liquides sont des cosmétiques ; des allégations de désinfection peuvent en faire des biocides.
• Les produits lavants à base d’eau ont besoin d’un challenge test et d’un lot propre et testé.
• La stabilité dans l’emballage réel étaye à la fois la sécurité et la date figurant sur l’étiquette.
• Le rinçage réduit l’exposition, mais ne supprime ni le CPSR ni les règles d’étiquetage.