Simbolo PAO e numeri di lotto: cosa stampare

Il simbolo PAO sui cosmetici è la piccola icona del barattolo aperto con un numero e la lettera M che indica ai consumatori per quanto tempo un prodotto resta utilizzabile dopo l’apertura. Insieme al numero di lotto è uno dei pochi elementi dell’etichetta che unisce obbligo di legge e reale valore per la sicurezza. Questa guida spiega cosa stampare, quando serve il simbolo PAO o una data, come scegliere il numero e come rendere utile il codice di lotto.

La risposta in breve

Ai sensi del Regolamento cosmetico UE, ogni cosmetico richiede in etichetta un’indicazione di durata e un numero di lotto. Se il prodotto dura 30 mesi o meno da chiuso, si stampa una data “da usare preferibilmente entro la fine di” o il simbolo della clessidra. Se dura più di 30 mesi, si stampa il simbolo del periodo dopo l’apertura (PAO), un barattolo aperto seguito da un numero di mesi o anni. Il numero di lotto deve consentire di identificare il lotto di produzione. La persona responsabile risponde della scelta di valori corretti, che devono essere supportati da dati e non da supposizioni.

Cosa significa il simbolo PAO?

Il simbolo PAO indica il periodo di tempo dopo l’apertura durante il quale il prodotto può essere usato senza danni per il consumatore. È un barattolo aperto, con accanto una cifra come 6M, 12M o 24M, che significa sei, dodici o ventiquattro mesi. È definito in un allegato del Regolamento (CE) n. 1223/2009 ed è identico in ogni paese UE. Non è una promessa che il prodotto funzioni perfettamente per quel periodo. È un limite di sicurezza e qualità: trascorso quel periodo, il prodotto può essere stato contaminato, ossidato o modificato dall’uso e dall’aria che entra nel contenitore.

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Data di durata minima o PAO: quale serve?

L’articolo 19 del regolamento stabilisce la regola. La scelta dipende da quanto a lungo il prodotto chiuso resta stabile:

• Durata minima di 30 mesi o meno: si stampa la dicitura “da usare preferibilmente entro la fine di” seguita dalla data, oppure il simbolo della clessidra con la data accanto o visibile sulla confezione. La data è indicata come mese e anno, oppure giorno, mese e anno, in quest’ordine.
• Durata minima superiore a 30 mesi: non è richiesta alcuna data. Si stampa invece il simbolo PAO con il periodo dopo l’apertura.

Molti brand scelgono di indicare entrambi sui prodotti usati a lungo, ma non dovrebbe usare la cifra PAO per nascondere una data che non è in grado di sostenere. Dove il concetto di “dopo l’apertura” non ha senso, per esempio per i prodotti monouso, di solito il PAO non è previsto. In caso di dubbio, si confronti con il Suo valutatore della sicurezza.

Come si sceglie il numero PAO?

Non esiste una tabella di valori approvati e il numero non è fissato da una formula. Lo decide la persona responsabile, in base alle caratteristiche del prodotto e alle evidenze. Questi sono gli elementi principali:

• Efficacia della conservazione. Un challenge test mostra se il sistema conservante regge alla contaminazione, compresa quella che entra durante il normale utilizzo.
• Qualità microbiologica. Un test delle specifiche microbiologiche conferma che il prodotto finito sia pulito al momento della produzione.
• Stabilità. Un test di stabilità e compatibilità mostra come si comportano colore, odore, texture e pH nel tempo e nel packaging reale.
• Packaging e utilizzo. Un flacone con pompa protegge una formula meglio di un vasetto largo in cui si immergono le dita. Contano il tipo di utilizzo da parte del consumatore e il numero di aperture della confezione.
• Tipo di formula. Creme a base acquosa, prodotti con estratti naturali e balsami anidri si comportano diversamente.

Un errore comune è copiare il PAO di un prodotto concorrente simile. Conservanti, packaging e ingredienti diversi rendono inaffidabile il confronto.

Da dove provengono i dati per il PAO?

Il valutatore della sicurezza attinge a dati di stabilità, qualità microbiologica, risultati del challenge test e informazioni sul packaging nella redazione del CPSR. Le SCCS Notes of Guidance, il documento di riferimento per i valutatori della sicurezza, trattano questi dati e il loro ruolo nella valutazione complessiva della sicurezza. Se la formula non supera un challenge test, un PAO più breve non è una soluzione: occorre prima migliorare il sistema conservante. Lo stesso vale quando uno studio di stabilità mostra cambiamenti dopo pochi mesi. La data o il periodo stampati in etichetta devono seguire le evidenze, mai il contrario.

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Cosa deve garantire esattamente il numero di lotto?

L’articolo 19 richiede che il numero di lotto, o un altro riferimento che permetta di identificarlo, compaia sul contenitore e sull’imballaggio esterno. Lo scopo è la rintracciabilità. Se sorge un reclamo, un effetto indesiderato o un problema di qualità, deve poter risalire al lotto di produzione, alle materie prime utilizzate, alla data di fabbricazione e alla destinazione delle unità. Le buone pratiche di fabbricazione secondo ISO 22716 prevedono registri di lotto che collegano tutto questo. Per articoli molto piccoli sui quali la stampa non è praticabile, il numero di lotto può di solito essere riportato solo sull’imballaggio esterno. Verifichi le condizioni esatte nel testo del regolamento prima di contare su questa eccezione.

Non esiste un formato obbligatorio. Un codice di lotto può combinare una data di produzione, una lettera dello stabilimento e un numero progressivo, ma deve essere univoco e rintracciabile nei Suoi registri. Eviti codici che non sarebbe in grado di decifrare un anno dopo.

Regole pratiche di stampa

• Usi caratteri indelebili, facilmente leggibili e visibili. La goffratura può sbiadire; i codici a getto d’inchiostro sui tubi lucidi possono sfregarsi via, quindi testi la stampa.
• Posizioni simbolo e numero vicini, in modo che i consumatori li leggano come un’unica informazione.
• Non confonda il numero PAO con la data di scadenza. Sono informazioni diverse e non si sostituiscono a vicenda sui prodotti a breve durata.
• Usi lo stesso codice di lotto sul contenitore primario e sulla scatola, ove possibile.
• Mantenga il simbolo abbastanza grande da essere riconosciuto: la leggibilità è il criterio.

Altri elementi obbligatori dell’etichetta da verificare

PAO e lotto sono solo una parte dell’etichetta. L’articolo 19 richiede inoltre nome e indirizzo della persona responsabile, il paese di origine per le importazioni, il contenuto nominale, le precauzioni d’uso, la funzione se non evidente dalla presentazione e l’elenco degli ingredienti. Gli Stati membri possono richiedere alcune di queste informazioni nella lingua nazionale, quindi verifichi ogni mercato. Anche i claim in etichetta devono rispettare i criteri comuni. Un patch test, per esempio, può supportare un claim di compatibilità cutanea, ma solo se il claim corrisponde a ciò che è stato testato.

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Errori frequenti

• Stampare un PAO senza dati a supporto.
• Scegliere un PAO lungo perché sembra migliore sulla confezione.
• Dimenticare di ripetere i test dopo aver cambiato packaging o conservante.
• Usare codici di lotto non collegati ai registri di produzione.
• Stampare codici che sbavano dopo la normale manipolazione.
• Copiare il numero di un concorrente.

Domande frequenti

Tutti i cosmetici richiedono il simbolo PAO?

No. I prodotti con durata minima di 30 mesi o meno riportano invece una data o il simbolo della clessidra. Il simbolo PAO è richiesto per i prodotti che durano più di 30 mesi e molti brand lo aggiungono volontariamente ai prodotti usati a lungo.

Posso usare il simbolo PAO su un prodotto solido come il sapone?

Che il PAO abbia senso dipende dal fatto che il prodotto si deteriori dopo l’apertura. Per molti prodotti solidi il concetto non è pertinente, quindi la data di durata minima o nessun PAO può essere la scelta corretta. Il Suo valutatore della sicurezza può confermarlo per la Sua formula.

Cosa succede se manca il numero di lotto?

La mancanza di informazioni obbligatorie in etichetta può portare a considerare il prodotto non conforme. Le autorità possono chiederLe di correggere l’etichetta, ritirare il prodotto o richiamarlo e l’assenza del numero di lotto rende inoltre molto più difficile qualsiasi richiamo.

Punti chiave

• Usi una data o la clessidra per prodotti con durata fino a 30 mesi e il simbolo PAO del barattolo aperto per i prodotti più duraturi.
• Il valore PAO è una decisione della persona responsabile e deve basarsi su dati di stabilità, microbiologici e del challenge test.
• Il numero di lotto serve alla rintracciabilità, quindi lo colleghi ai Suoi registri di produzione.
• Stampi tutto in modo leggibile e indelebile e ripeta i test quando cambiano packaging o conservanti.